Fruto de una epoca y de un lugar -la Norteamerica del siglo XIX-, este gran poema epico nace y crece con la intencion de definir al hombre y a la nacion americana frente al dominio cultural anglosajon. Su polemica ruptura, formal y conceptual, con el canon poetico tradicional fue tal, que se dice que toda la poesia norteamericana posterior es un continuo dialogo con Whitman; incluso buena parte de la poesia occidental, desde el espanol Garcia Lorca hasta el caribeno Walcott, bebe de esta fuente de inspiracion.